ولد الطيب محمد صالح أحمد عام 1929 في قرية كرمكول، وهي إحدى قرى قبيلة الركابية المعروفة بمركز مروي التابع لإحدى مديريات شمال السودان، حيث أمضى طفولته وتلقى تعليمه الأول. وقد حرص الطيب صالح على حمل قيم تلك القرية ومواصفاتها إلى الخرطوم، ثم إلى أوروبا، وحافظ عليها حتى مماته. انتقل صالح بعد ذلك إلى بورتسودان شرقي السودان، حيث درس المرحلة الوسطى. ثم حل بالخرطوم آخر أربعينيات القرن الماضي، فدرس المرحلة الثانوية بمدرسة وادي سيدنا، ثم بمدينة حنتوب قرب مدينة ود مدني. ثم التحق بجامعة الخرطوم لدراسة العلوم الطبيعية، فحصل على درجة البكالوريوس، ثم عمل مدرسًا في مدرسة الشيخ رضا وفي << بخت الرضا» شمال الخرطوم.