شارك والدها في الثورة الجزائرية، فعرف السجون الفرنسية بسبب مشاركته في مظاهرات 8 مايو 1945، التي سقط فيها حوالي 45 ألف شهيد، وتمت ملاحقًته من قبل الشرطة الفرنسية بسبب نشاطه السياسي بعد حلّ حزب الشعب الجزائري. وبعد استقلال الجزائر عام 1962، أصّر والد أحلام مستغانمي على إرسال ابنته البكر إلى أوّل مدرسة عربيّة للبنات في الجزائر، ثمّ إلى “ثانوية عائشة أمّ المؤمنين” أوّل ثانويّة معرّبة للبنات، كي تدرس العربيّة التي حُرِم رجال جيله من تعلّمها. مما جعل أحلام واحدة من أوائل جيلها لتلقّي التعليم باللغة العربيّة. فتخرّجت من كليّة الآداب مع أوّل دُفعة مُعرّبة في الجزائر في بداية السبعينات. وهكذا عاشت أحلام مسكونة بعشقها للّغة العربيّة، وبهاجس القضايا القوميّة التي تربّت عليها بحكم التاريخ النضاليّ لوالدها، والوهج الثوريّ الذي رافق صباها على زمن الرئيس الراحل هواري بومدين والزعيم جمال عبد الناصر. عملت أحلام في الإذاعة الوطنية مما خلق لها شهرة كشاعرة، ثم انتقلت إلى فرنسا في سبعينات القرن الماضي، حيث تزوجت من صحفي لبناني، وتقطن حاليا في بيروت. حصلت أحلام على شهادة الدكتوراه من جامعة السوربون الفرنسية. اُعتمدت رواياتها في المناهج الدراسيّة لجامعات ومدارس ثانويّة عدّة في العالم العربيّ، كما في كبرى الجامعات الأوروبيّة والأمريكيّة. واعتمدت وزارة التربية الفرنسيّة رواية “ذاكرة الجسد” في امتحانات البكالوريا الفرنسيّة لعام 2003 التي تُجرىَ في خمسة عشر بلدًا يختار فيها الطلّاب اللغة العربيّة كلغة ثانية. وبمبادرة من اليونسكو، طُبعت مُجمل أعمالها على طريقة برايل، لتكون في متناول المكفوفين من القراء. في عام 2006، اختارتها مجلة “Forbes “واحدة من العشر نساء الأكثر تأثيراً في العالم العربي، والأولى في مجال الأدب والكاتبة العربيّة التي حقّقت كتبها أعلى نسبة مبيعات في العالم العربيّ. وفي عام 2016، اختارتها منظمة الأمم المتحدة للتربية والثقافة والعلوم “اليونسكو” لتصبح فنانة اليونسكو من أجل السلام وحاملة رسالة المنظمة من أجل السلام لمدة عامين، باعتبارها إحدى الكاتبات العربيات الأكثر تأثيراً، ومؤلفاتها من بين الأعمال الأكثر رواجاً في العالم.